Qu'est-ce que noyau cométaire ?

Le noyau cométaire est une partie d'une comète, également connue sous le nom de tête ou de nucleus en anglais. Il s'agit de la région centrale solide et rocheuse de la comète.

Les noyaux cométaires sont généralement composés d'un mélange de glace (principalement de glace d'eau), de gaz et de poussière. Ils ont généralement une taille comprise entre quelques centaines de mètres et quelques kilomètres de diamètre.

Lorsque la comète s'approche du Soleil, la chaleur solaire fait fondre la surface glacée du noyau, créant une atmosphère de gaz et de poussière, appelée coma. La coma peut s'étendre sur des centaines de milliers de kilomètres autour du noyau. Les gaz et la poussière de la coma forment ensuite une queue cométaire, qui pointe généralement dans la direction opposée au Soleil en raison de l'action du vent solaire.

Les noyaux cométaires contiennent souvent des matériaux organiques et des composés volatils, ce qui en fait des objets d'intérêt majeur pour les scientifiques qui étudient l'origine de la vie sur Terre et la formation du système solaire. Les missions spatiales, telles que le survol de la comète de Halley par la sonde Giotto en 1986 ou l'atterrissage de la sonde Rosetta sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko en 2014, ont permis d'obtenir des données précieuses sur les noyaux cométaires et d'en apprendre davantage sur leur composition et leur structure.